경동맥 초음파, 이런 증상일 때 꼭 필요
경동맥 초음파, 내 혈관 건강 지키는 필수 검사
안녕하세요! 오늘은 우리 몸의 중요한 혈관 중 하나인 경동맥에 대해 이야기하고, 특히 경동맥 초음파 검사가 어떤 증상일 때 필요한지에 대해 자세히 알아보겠습니다. 뇌로 가는 혈액의 80%를 공급하는 경동맥은 생명과 직결되는 중요한 혈관입니다. 만약 이 경동맥에 문제가 생긴다면 뇌졸중(뇌경색)과 같은 심각한 질환으로 이어질 수 있기 때문에, 특정 증상이 나타날 때 바로 검사를 통해 문제를 조기에 발견하고 예방하는 것이 매우 중요합니다.
경동맥이란 무엇이며 왜 중요한가요?
우리 목 양쪽에 위치한 경동맥(Carotid Artery)은 심장에서 뇌로 깨끗한 혈액과 산소를 공급하는 주요 통로입니다. 좌우 한 쌍으로 이루어져 있으며, 마치 고속도로처럼 쉬지 않고 뇌에 필요한 영양분을 전달하는 역할을 합니다.
경동맥이 중요한 이유는 다음과 같습니다.
뇌 기능 유지: 뇌는 우리 몸의 모든 기능을 제어하는 중추기관입니다. 뇌가 정상적으로 기능하기 위해서는 꾸준하고 충분한 혈액 공급이 필수적입니다. 경동맥은 이 중요한 혈액 공급의 대부분을 담당합니다.
뇌졸중 예방: 경동맥에 협착(좁아지는 현상)이나 혈전(피떡)이 생기면 뇌로 가는 혈액 흐름이 방해받거나, 혈전이 떨어져 나가 뇌혈관을 막을 수 있습니다. 이는 뇌경색과 같은 뇌졸중의 직접적인 원인이 되므로, 경동맥의 건강은 뇌졸중 예방에 매우 중요합니다.
조기 진단 가능: 경동맥은 피부 가까이에 위치하고 있어 초음파 검사를 통해 비교적 쉽게 혈관 상태를 확인할 수 있습니다. 이를 통해 뇌졸중 발병 전에 위험 요소를 미리 파악하고 대처할 수 있습니다.
경동맥 초음파 검사, 어떤 증상일 때 고려해야 할까요?
경동맥 초음파는 비침습적이고 안전한 검사로, 경동맥의 협착 정도, 혈류 속도, 혈전 유무, 동맥경화반(플라크)의 특징 등을 정확하게 파악할 수 있습니다. 다음은 경동맥 초음파 검사가 필요한 주요 증상 및 상황들입니다.
1. 뇌졸중 전조 증상 또는 과거력
일과성 허혈 발작(TIA, Transient Ischemic Attack): 흔히 '미니 뇌졸중'이라고 불립니다. 팔다리의 갑작스러운 마비, 언어 장애, 시야 흐림, 균형 감각 상실 등의 증상이 나타났다가 수분 또는 수시간 내에 완전히 회복되는 경우입니다. 이는 뇌로 가는 혈액 공급이 일시적으로 중단되었음을 의미하며, 실제 뇌졸중으로 이어질 가능성이 매우 높으므로 즉시 경동맥 초음파를 포함한 정밀 검사가 필요합니다.
어지럼증 및 균형 감각 이상: 특별한 이유 없이 어지럼증이 반복되거나, 걸음걸이가 불안정하고 균형을 잡기 어려운 경우 뇌 혈류 문제와 관련이 있을 수 있습니다.
갑작스러운 시야 장애 또는 복시: 한쪽 눈이 갑자기 안 보이거나, 사물이 두 개로 보이는 복시 현상이 나타날 경우 경동맥 문제로 인한 뇌 허혈을 의심할 수 있습니다.
구음 장애 또는 삼킴 곤란: 발음이 어눌해지거나 음식물을 삼키기 어려운 증상도 뇌졸중의 전조일 수 있습니다.
반복적인 두통: 특히 평소와 다른 양상의 두통이 지속되거나, 갑자기 극심한 두통이 발생했을 때 뇌혈관의 이상을 의심해 볼 수 있습니다.
뇌졸중 가족력 또는 과거 뇌졸중 진단: 가족 중에 뇌졸중 환자가 있거나 본인이 이미 뇌졸중 진단을 받은 경우, 재발 위험이 높으므로 정기적인 경동맥 초음파 검사가 권장됩니다.
2. 동맥경화 위험 인자를 가진 경우
동맥경화는 혈관 벽에 지방, 콜레스테롤 등이 쌓여 혈관이 딱딱해지고 좁아지는 질환입니다. 이는 경동맥 협착의 주요 원인이 됩니다. 다음과 같은 위험 인자를 가지고 있다면 증상이 없어도 검사를 고려해야 합니다.
고혈압: 고혈압은 혈관 벽에 지속적인 압력을 가해 손상을 일으키고 동맥경화를 촉진합니다.
당뇨병: 당뇨병은 혈액 내 포도당 수치를 높여 혈관 벽의 손상과 염증을 유발하며, 동맥경화 진행을 가속화합니다.
고지혈증: 혈액 내 콜레스테롤과 중성지방 수치가 높은 경우 혈관 벽에 지방 침착이 쉽게 일어나 동맥경화가 발생합니다.
흡연: 흡연은 혈관 내피세포를 손상시키고 혈액을 끈적하게 만들어 동맥경화와 혈전 생성을 촉진하는 최악의 위험 인자입니다.
비만: 비만은 고혈압, 당뇨병, 고지혈증 등 여러 동맥경화 위험 인자와 밀접하게 관련되어 있습니다.
가족력: 가족 중에 심혈관 질환이나 뇌졸중, 동맥경화 질환자가 있다면 유전적 요인으로 인해 본인도 발병 위험이 높습니다.
만성 신장 질환: 신장 기능 저하도 동맥경화와 연관성이 높습니다.
나이: 동맥경화는 나이가 들면서 자연스럽게 진행되는 경향이 있습니다. 50대 이상이라면 정기적인 검진을 고려하는 것이 좋습니다.
3. 심장 질환 및 말초 동맥 질환 환자
관상동맥 질환: 심장에 혈액을 공급하는 관상동맥에 문제가 있는 경우, 경동맥을 포함한 다른 주요 동맥에도 동맥경화가 진행되었을 가능성이 높습니다.
말초 동맥 질환: 다리나 팔 등 사지의 동맥이 좁아지거나 막히는 질환이 있다면, 경동맥에도 유사한 문제가 있을 수 있습니다.
4. 수술 전 검사
심장 수술 또는 대수술 예정 환자: 수술 중 혈압 변동 등으로 뇌졸중 위험이 증가할 수 있으므로, 수술 전 경동맥 상태를 확인하여 위험도를 평가하고 필요한 조치를 취할 수 있습니다.
경동맥 초음파 검사, 어떻게 진행되나요?
경동맥 초음파는 매우 간단하고 통증이 없는 검사입니다.
자세: 환자는 편안하게 누운 자세를 취합니다.
젤 도포: 검사 부위인 목에 초음파 젤을 바릅니다. 이는 초음파 탐촉자와 피부 사이의 공기를 제거하여 이미지를 선명하게 얻기 위함입니다.
탐촉자 이동: 의료진이 초음파 탐촉자를 목에 대고 부드럽게 움직이면서 경동맥의 영상을 실시간으로 관찰합니다. 이때 혈관의 모양, 내부 상태(동맥경화반 유무, 크기, 특징), 혈류 속도 등을 확인합니다.
검사 시간: 보통 15분에서 30분 정도 소요됩니다.
검사 후에는 바로 일상생활이 가능하며, 특별한 주의사항은 없습니다.
경동맥 초음파 결과, 어떤 의미를 가지나요?
경동맥 초음파 결과는 다음과 같은 정보를 제공하여 뇌졸중 위험도를 평가하고 치료 계획을 수립하는 데 도움을 줍니다.
협착 정도: 혈관이 얼마나 좁아져 있는지(%로 표시)를 확인합니다. 협착이 심할수록 뇌졸중 위험이 높아집니다.
동맥경화반(플라크) 유무 및 특징: 혈관 벽에 콜레스테롤 등이 쌓여 생긴 동맥경화반의 유무, 크기, 표면의 안정성 등을 평가합니다. 불안정한 플라크는 떨어져 나가 뇌혈관을 막을 위험이 높습니다.
혈류 속도: 혈관을 통과하는 혈액의 속도를 측정하여 혈류 흐름에 이상이 없는지 확인합니다.
혈전 유무: 혈관 내부에 혈전이 형성되어 있는지 확인합니다.
검사 결과 경동맥 협착이나 다른 이상 소견이 발견되면, 의료진은 생활 습관 개선, 약물 치료(항혈소판제, 고지혈증 약 등), 경우에 따라서는 스텐트 삽입술이나 혈관 내막 절제술과 같은 시술 또는 수술을 고려할 수 있습니다.
내 경동맥 건강, 미리미리 챙기세요!
경동맥 초음파는 뇌졸중이라는 무서운 질환을 예방하고 조기에 발견하는 데 매우 중요한 역할을 하는 검사입니다. 위에서 언급된 증상이 있거나, 동맥경화 위험 인자를 가지고 있다면 주저하지 말고 전문의와 상담하여 경동맥 초음파 검사를 받아보시길 권합니다.